Wie die nahe gelegene Altstadt der vietnamesischen Hauptstadt bietet auch der Bahnhof von Hanoi an jedem Tag der Woche ein geschäftiges und leicht verwirrendes Umfeld. Als wir an einem feuchten Abend im August mit zwei im Voraus gebuchten Tickets für den Violette Express Nachtzug nach Lao Cai ankamen, schauten wir uns die digitalen Bildschirme an, um Informationen zum Einsteigen zu erhalten.

Die Nachtzüge von Hanoi nach Lao Cai sind eines der beliebtesten und nachhaltigsten Verkehrsmittel zwischen der Hauptstadt und dem 315 km nördlich gelegenen Bergort Sapa, der für seine grünen Hügel, das milde Winterklima und die Mischung aus einheimischen Kulturen bekannt ist. Wir hatten zwei Einzelbetten in einer luxuriösen Vierbettkabine für insgesamt 1,4 Millionen vietnamesische Dong, also etwa 25 Euro, gebucht.

Ein Zug fährt über eine Eisenbahnbrücke in Hanoi, Vietnam. Foto von David Emrich, Unsplash.

Die Vorstellung, in einem Luxusabteil in den Schlaf gewiegt zu werden, während sich der Nachtzug durch die mondbeschienene vietnamesische Landschaft schlängelt, um dann im Morgengrauen über dem Hoang Lien Son-Gebirge aufzuwachen, war nicht nur für die Umwelt attraktiv. Schlafwagenzüge haben etwas sehr Beeindruckendes an sich, das in den Seelen aller Reisenden ein Gefühl von Romantik und Faszination hervorruft, und deshalb war ich ausnahmsweise genauso gespannt auf die Reise wie auf das Ziel. Aber zuerst mussten wir den Zug finden...

Navigieren durch den Buchungsprozess

Der Bahnhof von Hanoi ist in Terminal A an der Le Duan Straße und Terminal B an der angrenzenden Tran Quy Cap Straße aufgeteilt. Angeblich dient das imposante Terminal A-Gebäude der Wiedervereinigungsexpress-Linie, die in den Süden nach Ho-Chi-Minh-Stadt führt, während Terminal B die nördlichen Strecken bedient. Einige Betreiber auf der Strecke Hanoi-Lao Cai in Richtung Norden haben ihre Check-in-Einrichtungen jedoch im Terminal A, während andere E-Tickets ausgeben, für die du nicht mehr einchecken und ein Papierticket lösen musst. Es ist ratsam, frühzeitig zum Bahnhof zu kommen, um eventuelle Zweifel über den Ablauf auszuräumen.

Während es möglich ist, Fahrkarten für die regulären Waggons der Vietnam Railways an den dafür vorgesehenen Schaltern in beiden Terminals zu kaufen, entscheiden sich die meisten ausländischen Reisenden dafür, Fahrkarten für die vermeintlich höherwertigen, privat betriebenen Waggons, die sich vor allem an Touristen richten, online vorzubestellen. Diese Waggons sind an die Züge der Vietnamesischen Eisenbahn angeschlossen, bieten aber zusätzliche Annehmlichkeiten wie bequeme Betten, kostenlose Snacks und Wasser. Außerdem haben sie eine begrenzte Kapazität, was bedeutet, dass du weniger wahrscheinlich frustrierende Toilettenschlangen oder laute Nachbarn erlebst, die die nächtliche Fahrt mit billigen Dosen Bia Hà Nội überbrücken wollen.

Menschen steigen an einem Bahnhof in Vietnam in den Zug ein. Foto von Pew Nguyen, Unsplash.

Tickets für die Privatwaggons kannst du bei einer Vielzahl von lokalen und internationalen Buchungsplattformen und Reiseveranstaltern kaufen. Die Navigation auf den Webseiten dieser Plattformen kann verwirrend sein, denn die Preise variieren von Anbieter zu Anbieter und einige lokale Unternehmen lassen sich nur schwer durch Online-Bewertungen verifizieren. Ich wurde auch gewarnt, dass es zahlreiche nachgemachte Websites gibt, die so aussehen, als wären sie die offiziellen Portale der Zugbetreiber. Wenn du vor deiner Ankunft in Vietnam ein komplettes Reisepaket bei einem vertrauenswürdigen Anbieter buchst, kannst du dir sicher sein, dass du dieses Problem nicht hast.

In meinem Fall bin ich mir immer noch nicht sicher, ob ich online direkt bei der Zuggesellschaft Violette Express oder bei einem Reiseveranstalter mit ähnlichem Namen gebucht habe. Alle meine Interaktionen nach der Buchung fanden per E-Mail und WhatsApp mit einer freundlichen, gesichtslosen Person statt, die sich nur als „Herr Hieu“ ausgab. Bei zukünftigen Reisen würde ich wahrscheinlich über eine international anerkannte Plattform buchen, um mehr Sicherheit zu haben, aber die Kommunikation und der Informationsfluss mit dem mysteriösen Herrn Hieu verliefen durchgehend reibungslos und beruhigend.

Trotz meiner Zweifel an der Rechtmäßigkeit der Buchung, die ich hatte, als ich mich 45 Minuten vor der Abfahrt wie angewiesen dem Zug näherte, hatte ich keine Probleme beim Einsteigen mit dem bereitgestellten E-Ticket. Obwohl die Zugbegleiter in meinem Waggon kein Englisch sprachen, zeigten sie mir nach Prüfung meines Tickets schnell das richtige Schlafabteil und wiesen auf die Etagenbetten für mich und meinen Reisebegleiter hin. Wir nahmen unsere Rucksäcke ab und richteten uns für die Nacht ein. Wir waren gespannt, wer die verbleibenden zwei Betten in der Kabine belegen würde.

Ein Schlafwagenzug, der durch die vietnamesische Landschaft fährt. Foto von Etienne Girardet, Unsplash.

Gemütliche Abteile und ruhige Gefährten

Unsere „Deluxe“-Kabine war zwar nicht mit den opulenten Suiten des Orient Express zu vergleichen, aber sie bot eine gemütliche und komfortable Umgebung. Unter der unteren Koje gab es genügend Platz, um zwei Rucksäcke zu verstauen, und jedes Bett war mit einem Laken, einem weichen Kissen und einer dünnen Bettdecke ausgestattet. Eine Tischlampe leuchtete einladend an den holzgetäfelten Wänden, und über jeder einzelnen Koje waren Leselampen angebracht. Ich konnte keine USB-Anschlüsse in der Nähe der Betten finden, aber zwei Steckdosen waren unter dem Tisch, der gut mit salzigen Snacks bestückt war, die ich nicht wollte, aber nicht aufhören konnte zu essen. Ein kurzer Streifzug durch den Rest des Wagens offenbarte eine westliche Toilette und ein Waschbecken am Ende des Wagens, die beide sauber und funktionstüchtig waren und - zum Glück - während der gesamten Fahrt keine Warteschlangen bildeten.

Als wir in unsere Kabine zurückkehrten, klopfte es kurz vor der Abfahrt an die Tür, und die Spannung über unsere Mitreisenden war dahin. Obwohl die Wucht des Klopfens darauf hindeutete, dass es in unserem Abteil sehr eng werden würde, öffnete sich die Tür knarrend und gab den Blick auf eine gebrechliche ältere vietnamesische Dame und ihre zierliche erwachsene Tochter frei, die zwar stets höflich waren, aber eindeutig darauf bedacht, den Schlafplatz in unserem Schlafwagen zu maximieren. Der Zug tuckerte pünktlich um 22 Uhr aus dem Bahnhof und das rhythmische Schaukeln des Waggons führte dazu, dass alle vier Leselampen relativ schnell nach der Abfahrt wieder ausgeschaltet wurden. Ich sank in einen erholsamen Schlaf, wachte zwar gelegentlich auf, wenn der Zug plötzlich anhielt oder das Tempo der Fahrt abrupt änderte, aber ich schlief schnell wieder ein.

Ein Mann sitzt mit seinem Laptop im Bett in einem vietnamesischen Schlafwagenabteil auf der Strecke von Hanoi nach Sapa. Paddy Cooke schreibt Exploreo-Geschichten in seinem Abteil im Schlafwagenzug von Hanoi nach Lao Cao in Vietnam. Foto von Paddy Cooke.

Herausforderungen für die Nachhaltigkeit im begehrten Sapa

Am nächsten Morgen wachte ich auf, als das Morgenlicht durch die Vorhänge fiel und es nach frischem Kaffee roch, während ein uniformierter Angestellter uns kostenlosen Kuchen und heiße Getränke anbot. Ausreichend koffeiniert schlenderte ich in den Korridor und beobachtete, wie die unbekannte Landschaft am Fenster vorbeizog, wie hoch aufragende Berge über kleinen Städten thronten und die Sonne langsam über ihnen aufging. Der Zug kam ungefähr pünktlich um 6.30 Uhr in Lao Cao an, und wir fanden schnell einen Minivan, der uns für 150.000 Dong (ca. 5,50 €) pro Person die restlichen 35 km nach Sapa brachte.

Obwohl es aus Gründen der Nachhaltigkeit und des Komforts besser wäre, wenn es einen Zug gäbe, der direkt in die Stadt Sapa fährt, gibt es ein reichhaltiges Angebot an klimatisierten Minivans und einen täglichen öffentlichen Busdienst, mit dem du die letzte Etappe deiner Reise mit Einheimischen und Mitreisenden teilen kannst, was deine individuellen Emissionen minimiert und deine Kosten senkt.

Straßenansicht des Bahnhofs von Sapa in Vietnam. Foto: Paddy Cooke.

Obwohl Sapa selbst zweifellos wunderschön ist, bietet die zunehmend beliebte Touristenstadt ihre eigenen Herausforderungen in Sachen Nachhaltigkeit. Im Gespräch mit Angehörigen der ethnischen Gruppen der Hmong und Dao hörte ich häufig Klagen darüber, dass viele der Hotels, Bars, Restaurants und Reiseveranstalter Investoren aus Hanoi gehören und die wirtschaftlichen Vorteile des Tourismusbooms jenseits von Niedriglohnjobs im Dienstleistungsbereich für die Einheimischen nicht spürbar sind. Reisende, die die positiven Auswirkungen ihres Besuchs maximieren wollen, können sich für authentische Touren und Gastfamilien entscheiden, die von Mitgliedern der lokalen Gemeinschaft geführt werden.

Die Tourismusbranche von Sapa befindet sich auf einem Höhenflug: Allein in der ersten Hälfte des Jahres 2024 besuchten fast 2 Millionen Touristen die ehemals verschlafene Stadt. Während diese Reise weitergeht, können die Touristen durch ihre bewusste Wahl von Transportmitteln, Unterkünften und Touren dazu beitragen, sie integrativer und nachhaltiger zu gestalten.

Mann mit Blick auf die grünen Landschaften und Berge von Sapa in Vietnam. Paddy Cooke blickt auf die grünen Landschaften und Berge von Sapa in Vietnam. Foto von Paddy Cooke.

Für internationale Reisende, die ein nachhaltiges Erlebnis in Südostasien suchen, listet Exploreo Hunderte von verifizierten Vietnam-Touren auf seiner Website auf. In Zusammenarbeit mit vertrauenswürdigen Partnern setzt sich Exploreo dafür ein, nachhaltige Reisemöglichkeiten weltweit zu fördern, und die aufgelisteten Vietnam-Touren reichen von den nördlichen Bergen von Sapa bis zu den südlichen Stränden von Nha Trang und allem dazwischen.

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Nachhaltiger Schlafwagenzug nach Sapa: Vietnam Reiseführer