La station de ski de La Plagne est un réseau de stations de ski reliées entre elles qui forment l'un des plus grands domaines skiables des Alpes françaises, relié à la station voisine des Arcs pour former l'un des domaines skiables reliés par remontées mécaniques les plus étendus au monde. Populaire auprès des familles, La Plagne est une destination idéale pour les groupes de niveau mixte et les skieurs intermédiaires.
La Plagne est le nom collectif d'un groupe de sept "villages" de stations de haute altitude construits à cet effet et du domaine skiable qui les entoure, ainsi que de quatre autres villages périphériques reliés entre eux. Cet ensemble de 11 stations constitue l'un des plus grands domaines skiables reliés de France, mais La Plagne n'est elle-même qu'une moitié du domaine Paradiski, encore plus grand, qui comprend le domaine skiable adjacent et tout aussi étendu des Arcs.
Ces deux géants du tourisme de sports d'hiver sont reliés depuis 2003-2004 par les étonnants téléphériques à deux étages du Vanoise Express, d'une capacité de 200 personnes, qui enjambent les 380 mètres de profondeur des gorges de Ponturin, créant ainsi un immense domaine jumelé qui couvre un total de 425 km de pistes sur 10 000 hectares.
Les principales bases d'hébergement de La Plagne sont des exemples parfaits du style français de planification et d'architecture des villages-clubs, développé dans les années 1960 et 1970 ; qu'on l'aime ou qu'on le déteste, il est indéniablement pratique pour les sports de neige.
La disposition fragmentée des bases séparées à différentes altitudes affaiblit cependant tout sentiment d'ambiance unifiée de la station, ce qui a un impact sur la scène après-ski qui tend à se disperser rapidement à partir de tous les centres, sauf les plus grands. Néanmoins, comme on peut s'y attendre d'un domaine skiable aussi étendu et bien établi, La Plagne a vraiment gagné le droit d'être décrite comme ayant "quelque chose pour tout le monde", et offre aux skieurs et snowboarders de tous niveaux une grande variété de terrains à des altitudes généralement bien enneigées, à travers un choix de villages de station.
Les sept principaux villages de La Plagne sont les suivants : Plagne 1800 (1 800 m) ; Plagne-Bellecote (1 930 m) ; Belle-Plagne (2 050 m) ; Plagne-Centre (1 970 m) ; Plagne-Soleil (2 050 m) ; Plagne-Villages (2 050 m) ; et Aime-la-Plagne (2 100 m).
Les quatre villages périphériques reliés entre eux sont : Champagny-en-Vanoise (1 250 m), Montalbert (1 350 m), Les Coches (1 450 m) et Montchavin (1 250 m).
Points forts de la station de ski
La Plagne – Plan du domaine skiable et pistes :
Le vaste domaine skiable de La Plagne offre une grande variété de pistes à travers une gamme variée de topographies : d'un pic glaciaire, en passant par de larges cuvettes ouvertes, jusqu'à des pistes boisées abritées. Les secteurs les plus importants sont les deux immenses cuvettes réparties autour des deux plus grandes bases, Plagne-Centre et Belle-Plagne ; ces cuvettes ouvertes se trouvent bien au-dessus de la limite des arbres et sont principalement caractérisées par de nombreuses bonnes pistes intermédiaires, allant de longs bleus et rouges rapides à des itinéraires de liaison étroits plus éprouvants.
Les snowboarders doivent cependant planifier soigneusement leurs itinéraires afin d'éviter les nombreuses zones plates (les pentes au-dessus de Belle-Plagne en particulier). Les remontées mécaniques dans les cuvettes et vers les crêtes environnantes sont bien conçues et assez simples, mais elles peuvent être très fréquentées ; les files d'attente sont monnaie courante.
Alors que tous les villages de la station ont au moins une piste pour débutants desservie par une remontée gratuite, les meilleures zones pour débutants se trouvent à Plagne-Centre, Plagne-Bellecote, Plagne 1800 et Aime-la-Plagne.
Les pistes les plus difficiles se trouvent dans le secteur sud-ouest du Biolley, dans la vallée située au-delà des crêtes, juste au-dessus de Plagne-Centre et d'Aime-la-Plagne. Les possibilités de hors-piste abondent : la zone de Friolin, au large de Bellecote, vers Les Bauches, est la zone la plus remarquable desservie par les remontées mécaniques ; la Face Nord de Bellecote est un défi sérieux, et les itinéraires au large de Bellecote, à travers le glacier du Cul du Nant, vers Champagny-le-Haut, donnent l'impression d'être très loin de la civilisation.
Les secteurs périphériques de Champagny, Montalbert et Montchavin-Les Coches ajoutent tous une dimension supplémentaire au domaine ; Montchavin-Les Coches est le plus étendu, avec des pentes boisées attrayantes abritant certaines des meilleures pistes intermédiaires du domaine, et il est le plus proche du terminal ouest du Vanoise Express pour la liaison avec Les Arcs.
Voici un lien vers les cartes des pistes de La Plagne et Les Arcs Paradiski.
La Plagne – Hors-piste, arrière-pays et ski de randonnée :
La Plagne a été conçue comme une station de sports d'hiver et l'accent est mis sur les pistes ; Plagne-Centre et Belle-Plagne sont les villages les plus animés de la station, mais la vie nocturne est généralement très discrète dans les autres villages et il y a peu d'attractions hors-piste.
Il y a des patinoires extérieures à Plagne-Bellecote et à Aime-la-Plagne, un centre de fitness et une piscine extérieure chauffée à Belle-Plagne, un centre multisports à Plagne-Centre, une piste de luge desservie par un télésiège juste au-dessus de Plagne-Centre, avec des virages inclinés sur un parcours de 1,5 km situé dans de jolies pentes boisées, et une piste de snow-tubing à Plagne 1800. Il y a également un certain nombre de sentiers de randonnée pittoresques, certains offrant des vues fabuleuses sur le Mont-Blanc.
Les vols touristiques en hélicoptère, la motoneige, le quad, les courses de chiens de traîneaux, le karting sur circuit de neige et les leçons de conduite de véhicules de damage des pistes sont quelques-unes des activités alternatives plus aventureuses qui sont également disponibles en journée.
La principale attraction de La Plagne pour les amateurs d'adrénaline est la piste olympique de bobsleigh (construite pour les Jeux d'hiver d'Albertville en 1992), située juste en dessous de Plagne 1800 : cette piste de glace éclairée de 1,5 km comporte 19 virages et un dénivelé de 124,5 mètres ; c'est la seule piste de ce type en France et elle est ouverte au public pour des descentes avec des bobs d'entraînement spécialement adaptés, dont certains peuvent atteindre des vitesses supérieures à 100 km/h.
La Plagne – Restaurants, bars et la ville :
La plupart des magasins, restaurants, bars, pubs et clubs sont concentrés à Plagne-Centre et Belle-Plagne, bien que Plagne-Bellecote ait aussi quelques bars animés ; Belle-Plagne a aussi un bowling.
Les principaux lieux d'après-ski sont le bar Spitting Feathers à Plagne-Bellecote, Le Luna et Scotty's à Plagne-Centre, et La Tete Inn à Belle-Plagne, qui proposent tous des promotions sur les boissons en fin de journée et/ou de la musique live. Plus tard dans la soirée, ces mêmes lieux, ainsi qu'une collection disparate de bars et de restaurants de base voisins, offrent une atmosphère de vie nocturne raisonnablement animée, mais La Plagne n'est pas vraiment une destination de choix pour les vrais amateurs d'après-ski et de clubbing.
La Plagne – Location de ski :
La location de ski à Serre Chevalier est répartie entre les villages, avec des magasins de location comme Ski Republic, Sport 2000, Ski Set La Plagne Centre, Intersport and Skihut La Plagne si vous avez un budget limité.
La Plagne – Écoles de ski :
L'éducation ski à La Plagne est dominée par le principal acteur, l'ESF. Vous pouvez également opter pour l'école de ski britannique Lime SnowSports, Oxygene et SkiBro.